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Dossier : Reconstruction de l’Alte Kommandantur

L'Alte Kommandantur, Kommandantenhaus, reconstruction du palais du gouverneur de la garnison de Berlin

Le lauréat du projet de reconstruction, Thomas van den Valentyn

L'architecte de Cologne, Thomas van den Valentyn, remporta le concours lancé par la fondation Bertelsmann, en vue de reconstruire l'Alte Kommandantur, appelée encore Kommandantenhaus, pour y accueillir son siège.

Il s'agit là de l'un des projets architecturaux les plus ambitieux, tant par sa prouesse que par sa portée symbolique. Avec la reconstruction de l'Académie d'architecture (Bauakademie) de Schinkel, beaucoup virent également dans le projet de Bertelsmann une expérience grandeur nature quant à la reconstruction du château de de Berlin (Berliner Stadtschloss), que Walter Ulbricht fit détruire en 1951.

L’histoire de l’Alte Kommandantur

L'Alte Kommandantur se dressait au n°1 de l'avenue Unter den Linden jusqu'à la fin de la Seconde guerre mondiale. Cet édifice était la résidence du gouverneur de la garnison de Berlin. L'édifice de style baroque, construit par l'architecte de la Cour, Johann Gregor Memhardt, fut par la suite remanié à plusieurs reprises. Les dernières modifications apportées au palais furent exécutées à la fin du XIXe siècle dans le plus pur style wilhelmien.

Les ruines de l'Alte Kommandantur, sévèrement touchée par les bombardements, furent déblayées pour laisser la place au ministère des affaires étrangères de l'ex-RDA, qui à son tour fut rasé au début des années 1990.

Les étapes de la reconstruction, et configuration de l’édifice actuel

En Novembre 2000, le Sénat de Berlin céda le terrain au groupe de communication Bertelsmann, à la seule condition que celui-ci entreprenne la reconstruction du palais alors disparu.

Bertelsmann décida alors de faire de l'Alte Kommandantur non seulement une représentation officielle du groupe à Berlin, mais aussi un lieu d'échange et de culture tourné vers l'avenir. A ce titre, il paraissait alors tout à fait légitime que la Fondation Bertelsmann prenne possession des lieux.

La reconstruction de l'Alte Kommandantur se fit sur la base de photographies prises avant sa destruction, dans la mesure où les plans avaient été perdus lors de la Seconde guerre mondiale. Après la conduite de fouilles initiales sur le site, les travaux de reconstruction purent débuter à l'automne 2001. Le coût total des travaux se montait à 60 millions de Deutsche Marks.

Compte tenu de l'affectation polyvalente de l'Alte Kommandantur, l'architecte Thomas van den Valentyn réussit pleinement à concilier la reconstruction du palais dans ses lignes majeures, tout en lui donnant un second souffle par la création d'un patio. La verrière allège l'édifice et permet un éclairage naturel des pièces donnant sur la cour intérieure. Les pièces remplissent les fonctions classiques de bureaux, de salles de conférence ou de bibliothèque, tandis que le patio sert de cadre d'expositions temporaires ou de concerts.